Artes marciais, dieta vegana e cinco momentos de ouro: Chris Smalling dá-se a conhecer no FC Porto

Chris Smalling já veste de azul e branco e, enquanto começa a ganhar ritmo no Olival às ordens de Francesco Farioli, o internacional inglês aproveitou as plataformas oficiais do FC Porto para se apresentar aos adeptos com um cartão de visita bem diferente do habitual. Com 36 anos e um currículo pesado nas pernas, o novo camisola 6 dos dragões abriu o livro sobre o seu passado e destacou facetas que fogem por completo ao guião clássico de um futebolista profissional: a paixão de infância pelas artes marciais, uma dieta estritamente vegana e os cinco grandes marcos de uma carreira de topo.

Do tatami de judo aos grandes palcos europeus

Se pensavas que a imponência física e a capacidade de desarme de Smalling nasceram apenas nos campos de treino ingleses, desengana-te. Antes de dar o salto definitivo para os relvados profissionais, o defesa destacou-se nas artes marciais e chegou mesmo a sagrar-se campeão britânico de judo a nível juvenil, aos 15 anos. Essa disciplina de combate conferiu-lhe agilidade, sentido de equilíbrio e uma leitura nas disputas corpo a corpo que mais tarde levou para a Premier League ao serviço do Fulham e do Manchester United, sob o olhar atento de Sir Alex Ferguson.

Combustível 100% vegetal para manter o motor afinado aos 36 anos

Outro dos pontos incontornáveis na rotina do reforço portista é a sua alimentação. Smalling é um dos rostos mais conhecidos do veganismo no futebol mundial, estilo de vida que abraçou há vários anos por convicção ética de proteção animal e benefícios desportivos. O defesa já explicou em diversas ocasiões que o corte total de produtos de origem animal transformou o seu rendimento diário, atenuando inflamações musculares crónicas e encurtando o tempo de recuperação entre jogos — um trunfo que considera decisivo para continuar a competir no patamar europeu a caminho dos 37 anos.

Bagagem pesada para acudir à defesa portista

Livre no mercado após ter terminado contrato com os sauditas do Al-Fayha, o defesa assinou com o FC Porto até ao final da presente temporada, com mais uma de opção mediante objetivos. Na apresentação digital proporcionada pelo clube, Smalling revisitou os cinco momentos mais marcantes da sua carreira, onde pontificam a conquista de dois títulos de campeão inglês, a Liga Europa pelo Manchester United e a Conference League levantada em Roma, além de várias internacionalizações pela seleção de Inglaterra.

Perante algumas limitações no setor recuado e um calendário longo pela frente, Farioli ganha assim um elemento rodado, habituado à pressão dos grandes momentos e pronto para partilhar liderança num balneário jovem. Resta agora perceber quando é que o britânico estará apto para calçar as botas e pisar o relvado do Dragão em competição oficial.