Smalling recorda golo a Portugal e já aponta a mira aos clássicos com a camisola do FC Porto

Aterrares no Dragão aos 36 anos com a missão de trazer músculo e tarimba à linha defensiva não é para qualquer um, mas Chris Smalling não parece minimamente intimidado. Oficializado como reforço dos azuis e brancos até ao fecho da temporada — com mais um ano de opção atrelado ao cumprimento de metas —, o veterano internacional inglês foi desafiado a passar em revista o seu percurso e puxou a fita atrás para recordar cinco momentos que lhe marcaram a vida de chuteiras calçadas.

Das origens em Craven Cottage à glória em Old Trafford

Sem hesitar, o novo camisola 6 portista começou por recuar a 2009 para destacar o jogo em que sentiu que tinha chegado à ribalta: a estreia na Premier League pelo Fulham, diante do Everton. Com apenas 19 anos, Smalling viajou como o suplente que nem sempre se vestia, mas saltou do banco na derradeira jornada da época e viu o esforço recompensado ao mais alto nível.

O salto meteórico levou-o para o Manchester United, onde viveu os dois capítulos seguintes da sua lista de ouro. Primeiro, o sabor especial de marcar num dérbi de Manchester — momento que aproveitou logo para enviar um recado bem direto à bancada do Dragão: quer faturar nos clássicos do futebol português. Depois, a loucura de erguer a taça de campeão da Premier League logo na época de estreia (2010/11), uma conquista surreal para quem, meses antes, ainda via os jogos dos red devils pela televisão do quarto.

Wembley, Portugal e a festa europeia em Roma

Na quarta paragem desta viagem no tempo, o destino cruzou-se com as cores nacionais. O único golo de Smalling em 31 internacionalizações por Inglaterra surgiu precisamente contra Portugal, em Wembley, nas vésperas do Euro 2016. Um cabeceamento certeiro que ficou cravado na memória do defesa inglês.

A fechar o lote, Smalling elegeu a conquista da UEFA Conference League ao serviço da Roma. O impacto das celebrações nas ruas da capital italiana marcou-o fundo — e o próprio central confessou que as festas que testemunhou no Porto o fizeram recordar exatamente esse sentimento popular.

A conversa rápida que convenceu Farioli

Livre no mercado após terminar a ligação ao Al Fayha, da Arábia Saudita, Smalling não escondeu que bastou um quarto de hora ao telefone com Francesco Farioli para perceber que o norte de Portugal era o destino certo. O técnico italiano estudou o seu rendimento ao detalhe, desenhou o encaixe no balneário e convenceu o britânico a assumir o comando de uma defesa que precisava de estofo europeu.